Primero expresado por la ciudad de Oloron, Béarn y Aragón emitieron públicamente en 1853 el deseo de un enlace ferroviario por Somport, mientras que el tren aún no ha llegado a los Pirineos. En 1864, el ingeniero Bourra propuso un diseño muy similar al servicio actual, pero no será posible con la tracción a vapor. En el mismo año, la apertura de la línea transfronteriza Bayona-Irún tiene el efecto de desviar el comercio que transita por el valle de Aspe. El proyecto de un carril Pau-Oloron-Zaragoza es ahora más que necesario para revivir el tráfico y acortar las distancias con el centro de España. En 1878, la ruta de Somport, defendida por el Aspois Jean-Baptiste Larricq, fue adoptada por el Consejo General de los Bajos-Pirineos y luego por la ciudad de Pau, con la llegada del tren a Oloron en 1883.

En 1885, después de 20 años de conversaciones iniciadas en España, finalmente se firmó una convención internacional. Se prevé la construcción de dos enlaces transpirenaicos, Oloron-Canfranc y Saint Girons-Lerida, sin ningún interés económico para España. Sin embargo, Francia está perdiendo interés en este acuerdo, particularmente debido a dificultades financieras comprobadas. Sin embargo, el proyecto no se abandona localmente.

En 1889, durante su primera campaña electoral, Louis Barthou se comprometió a llevar el archivo de Somport a una conclusión exitosa, pero la dificultad de las relaciones franco-españolas impidió cualquier ratificación de la convención. En 1893, el ferrocarril llega a 28 km de la frontera con Jaca, lo que anima a Louis Barthou, pero le será necesario esperar hasta 1897 para obtener del Parlamento la declaración de utilidad pública de la sección Oloron-Bedous. Desafortunadamente, los fondos para la construcción de esta sección no están incluidos en el presupuesto en 1899 debido a que «la línea tiene su razón de ser solo si va a continuar hasta España y las condiciones de este extensión son actualmente impracticables «.

Para salir de este impasse, se propone un proyecto de tranvía eléctrico que une Oloron con Jaca, pero el valle de Aspe, que está unido a su ferrocarril, lo rechaza. El caso quedará sin resultado. Sin embargo, la propuesta de Ariégeois Théophile Delcasse, que se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores en 1898, para reemplazar la línea Saint-Girons-Lerida por un cruce Ax-les-Thermes-Ripoll, revivirá el proyecto de la carretera de Somport porque el uno no se puede hacer sin el otro. El uso de la tracción eléctrica también es decisivo para dar forma a la futura convención.

La ceremonia de inauguración tiene lugar en la estación de tren de Canfranc en presencia del rey de España, Alfonso XIII, su jefe de gobierno, el general Primo de Rivera, el presidente de la República, Gaston Doumergue, acompañado por Louis Barthou. Los habitantes de Canfranc, por su parte, se benefician de la inauguración solo a distancia debido a una fuerte presencia policial por temor a un ataque anarquista.